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美國宇航局的InSight著陸器可能已經(jīng)有了它最后的歡呼。研究人員了解到，著陸器于2021年12月24日在火星的Amazonis Planitia地區(qū)探測到的一次火星地震實(shí)際上是一次流星體撞擊--這是任何任務(wù)首次目睹火星上形成一個(gè)隕石坑?？茖W(xué)家們在查看火星勘測軌道飛行器（MRO）拍攝的前后照片時(shí)發(fā)現(xiàn)，火星上有一個(gè)492英尺的裂口。

據(jù)信，這顆流星體的長度在16至39英尺之間。它在地球的天空中會被燒毀，但它足夠大，可以在火星的超薄大氣層中生存。這次撞擊非常猛烈，挖出了一個(gè)70英尺深的洞，并將碎片拋到了離火山口23英里遠(yuǎn)的地方。它還暴露了地表下的冰層，在此之前還沒有人在如此接近火星赤道的地方看到過。洞察號數(shù)據(jù)的聲音改編（如下）顯示，與火星的常規(guī)活動(dòng)相比，該事件是多么 "響亮"。

花了一些時(shí)間來確認(rèn)這一事件。一個(gè)馬林空間科學(xué)系統(tǒng)小組在2月份使用MRO的兩臺相機(jī)（黑白背景相機(jī)和火星彩色成像儀）來發(fā)現(xiàn)這個(gè)火山口。來自彩色相機(jī)的圖片幫助將撞擊范圍縮小到24小時(shí)的時(shí)間。

另外，一個(gè)小組建議，在InSight探測到的大約1300次火星地震中，有20次可能是巖漿的跡象。正如Gizmodo所解釋的，這些地震的光譜特征暗示了火星Cerberus Fossae地區(qū)相對較軟的地殼。結(jié)合深色的塵埃，這暗示著在過去5萬年內(nèi)，這個(gè)星球上可能發(fā)生過火山活動(dòng)。

這一發(fā)現(xiàn)可以幫助科學(xué)界了解火星的地質(zhì)時(shí)間表，確定火星上出現(xiàn)火山口的速度。它也可能被證明對火星殖民者和探險(xiǎn)家至關(guān)重要，他們可能需要地下的冰來維持生計(jì)和火箭燃料。人類訪客可以攜帶更少的物資，或者延長他們的逗留時(shí)間。

這個(gè)消息有一種苦樂參半的感覺。美國宇航局之前警告說，InSight不能持續(xù)太久，現(xiàn)在預(yù)計(jì)著陸器將在六周內(nèi)關(guān)閉，因?yàn)榉e累的灰塵限制了其太陽能電池板的有效性。這比該機(jī)構(gòu)今年春天預(yù)測的夏季結(jié)束要好，但它可能使隕石探測成為InSight的最后一項(xiàng)主要成就。

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